7.967 km Rallye durch Saudi-Arabien endeten am atemberaubenden Roten Meer bei Yanbu, als Ricky Brabec vom Monster Energy Honda Team zum zweiten Mal die oberste Stufe der Dakar bestieg und als einziger Amerikaner Geschichte schrieb. Während der gesamten Rallye zeigte der 32-Jährige eine ruhige und gefasste Leistung, fügte den zehn Etappensiegen, die er in seiner bisherigen Dakar-Karriere bereits gesammelt hat, einen weiteren Etappensieg hinzu und verlässt die erste Runde an der Spitze der Rallye-Weltmeisterschaft 2024.
Sein Teamkollege Adrien Van Beveren schaffte es mit Rang 3 auch auf das Podest, was für das Honda Werksteam einen großen Erfolg bedeutete. Den zweiten Rang belegte der Hero Motorsports Team Rally Ross Branch. Der Österreicher Tobias Ebster konnte mit dem 20. Gesamtrang und dem Sieg der Moto Malle Klasse. „Ich bin super happy mit meiner Leistung, bin Erster in der Malle Moto Klasse, bester Rookie und zwanzigster in der Gesamtwertung, das hätte ich mir so nie erträumt, so Ebster.
Ricky Brabec: „Es ist eine schöne Art, das Jahr mit einem Sieg zu beginnen. Es war nicht einfach, da der Kurs und die Konkurrenz sehr hart waren. Ross und mein eigenes Team hielten mich auf Trab, aber nicht nur mich, ich glaube, wir hielten uns gegenseitig auf Trab. Es war definitiv ein Kampf bis zum Schluss für alle. Ich bin wirklich froh, dass wir alle hier und in Sicherheit sind und nach Hause gehen können. Dieses Mal war es etwas anders, da ich das Gefühl habe, dass es mehr verdient war, da es viel härter war. Im Jahr 2020 hatten wir von Anfang an eine große Lücke. Ich glaube, Ross und ich haben drei Tage mit ein paar Sekunden Unterschied verbracht. Es war für uns alle ein knappes Rennen. Ich glaube, zwischen dem ersten und dem dritten Platz liegen ungefähr elf Minuten, aber es war ein knappes Rennen und zehn Minuten sind hier bei der Rallye kein großer Abstand. Ich hatte zwei gute Tage, zwei Gelegenheiten, einen guten Anstoß zu machen, aber auch die 11. Etappe war ein Angstfaktor für mich, weil ich wusste, dass Ross mit 18 Minuten Rückstand hinter mir startete und wenn er mich einholen würde, wäre es vorbei. Die 11. Etappe war hart, aber ich blieb konzentriert, erreichte die Ziellinie und verlor nicht zu viel Zeit. Ich bin also sehr zufrieden damit und freue mich sehr für das Team. Ich freue mich für uns alle, wir haben in den beiden Wochen hervorragende Arbeit geleistet. Ich denke, Nummer 9 wird von nun an meine Glückszahl sein.“
